一切从新开始：血管肉瘤——GTG犬类健康系列
作者：Tracy Libby尽管全国各地的研究人员都在努力探究引发癌症的因素以及潜在的治疗手段，但血管肉瘤仍然是犬类较难治愈的癌症疾病。它的扩散性和易恶化的特性对研究员以及兽医们而言，一直都是巨大的挑战，因为当这个病症被确诊时，癌细胞已经发生了转移。同样令人沮丧的是，血管肉瘤的症状往往非常细微，不易被察觉，待到发现之时为时已晚，甚至一些犬在诊断初期的几天内就死亡。
这个看似普通但侵袭性强的疾病，它的病原和生物学的概念远比科研人员原本想象的要复杂许多。过去的四十年间，他们对血管肉瘤的假说可能并非完全正确，兽医学博士Jaime Modiano（美国明尼苏达大学兽医学及共济会癌症中心肿瘤/比较医学教授）认为“回到最初，重新研究”才是破解血管肉瘤这一癌症疾病最为有效的途径。
Modiano 说：“我们认为，血管肉瘤发病于骨髓中的一个或多个特定细胞——这就意味着它可以产生一个以上的细胞类型，例如，具有干细胞的特性——或是有助于血管形成的细胞，但是，从严格意义上说，并不是我们所说的血管中常见的‘内皮’细胞。虽然我们已经相当确定那些引起血管肉瘤的细胞来自骨髓，但是，我们无法知道是在癌细胞是在骨髓内发生转移，抑或有既定的源头。”
最为常见的血管肉瘤的肿瘤部位是在右侧心房及脾脏，脾脏肿瘤可达犬整个脾脏的百分之五十一至六十六。专家们指出，血管肉瘤肿瘤大约占犬类癌症的百分之五至七。它同时也属高危病症，有百分之八十的犬在诊断出该肿瘤时，癌细胞已发生转移。
任何犬种都有可能患有这种病症，但是较之其他犬种，其中一些出现的概率更大一点，包括拳师犬，德国牧羊犬，葡萄牙水猎犬，英国雪达犬，大丹犬，以及指示犬。根据澳大利亚牧羊犬俱乐部的一份健康调查，这是澳大利亚犬种中癌症高发排名第一的犬种。2002年，类似的金毛巡回猎犬健康状况研究表明，患血管肉瘤的比例为一比五。任何年龄阶段的犬都有得病的可能性，但普遍出现在8-13岁的中年阶段。
临床症状取决于肿瘤的大小、位置、转移的存在性，或是肿瘤是否破裂。犬可能出现一些非特异性症状，比如嗜睡，体重下降，或如同呼吸急促，腹泻，低血容量性休克，或由肿瘤破裂出血导致突然死亡。一旦被确诊，预后情况不容乐观，尽管采取积极的手术，药物，或是放射性治疗，但治愈的可能性几乎没有。
虽然早先一些研究项目获准试验，其中包括治疗性疫苗，但目前都已暂停。Modiano的研究表明，肿瘤细胞并没有在不断发展的目标抗原中发生统一突变。一项检测癌症早期的血液测试也被迫中断，因为研究人员仍然无法改进技术，以符合食品药品管理局（FDA）批准的体外诊断测试要求的实际标准。处于研发预算削减的考虑，血液检测项目的进一步发展仍不明朗。
有关血管肉瘤的研究，并非都是坏消息。全国各地大学的研究人员们都积极致力于确定肿瘤的成因，并从生物学和血管肉瘤的特性方面深入探讨该病症在某些特定犬种身上的变化程度。此外，研究人员还在进行各种有关血管肉瘤的研究，包括努力探索血管肉瘤细胞扩撒及存活的分子形式或途径。当然，他们也会考虑到药理或基础性免疫方面的定向使用情况。
作者简介：Tracy Libby出版了六本有关犬类的书籍，同时也常为AKC公报撰稿。
